Quel est l'intérêt d'une maquette pour faciliter le démantèlement ? Partie 3

Les premières maquettes 

Dans le passé, lorsque des installations devenaient obsolètes, inutilisables pour diverses raisons ou inutiles à la suite d'un accident, la pratique courante pendant de nombreuses années, voire des décennies, consistait à les "sécuriser" et à les soumettre à un régime d'entretien et de maintenance.

Cette approche a souvent été choisie parce que le démantèlement était jugé trop difficile ou trop coûteux, ou parce qu'il y avait d'importantes inquiétudes concernant les radiations.  En outre, certaines installations étaient situées dans des zones de production vitales, ce qui rendait le démantèlement trop perturbant. Il existe de nombreux exemples d'installations entrant dans cet état d'entretien et de maintenance, depuis les premiers réacteurs de recherche et les lignées cellulaires jusqu'à une installation de production d'une célèbre société de soins de santé, qui a simplement été encastrée dans du béton. On a notamment appris récemment qu'une grande installation de Dounreay avait été remise en état pour la première fois depuis plusieurs dizaines d'années.  

Cette pratique d'entretien et de maintenance était très répandue jusqu'au début des années 1990. Toutefois, l'augmentation des coûts liés au vieillissement des installations, à leur mise en sommeil prolongée, à la détérioration des systèmes de ventilation et à la nécessité de réaffecter le bâtiment ou le terrain a conduit à une réévaluation. 

Ces facteurs ont conduit le gouvernement à créer l'ancêtre de la NDA (Nuclear Decommissioning Authority) vers 1990, appelée Liabilities Management Unit (LMU).  Avant de consolider toutes les dettes et d'estimer le coût total du déclassement pour l'ensemble du Royaume-Uni, la LMU a dû élaborer des protocoles pour l'estimation et la planification du déclassement.

Pour lancer ce processus, elle a choisi une installation bien située sur le site AERE de Harwell, non loin de Londres, connue sous le nom de B540.2. Cette installation comportait deux éléments importants : une grande structure présentant de nombreux risques industriels (un cyclotron à énergie variable) et une cellule chaude contaminée par du plutonium.

Ce projet a permis de mettre au point la première utilisation (dans le domaine nucléaire) d'une structure de répartition du travail (SRT) afin de déterminer un protocole d'estimation des projets de démantèlement. Les "cellules chaudes" ne pouvaient pas être mises hors service manuellement et nécessitaient un démantèlement à distance à l'aide d'un bras articulé à commande hydraulique. La construction d'une maquette pratique pour tester divers aspects du fonctionnement du bras a fait l'objet de nombreux débats, ce qui a ajouté du temps et de l'argent au programme. Cependant, cet effort a finalement permis d'établir plusieurs avantages universels ; 

• Vérifier que le système, y compris le bras, sa couverture, son mouvement et les opérations de base du dispositif à distance, fonctionne comme prévu.
• Faciliter la formation des opérateurs en s'assurant que les commandes de base et les aspects liés à la visibilité (tels que l'utilisation de fenêtres et/ou de caméras) sont adaptés aux opérations prévues.
• Soutenir la formation des opérateurs en développant des techniques d'interaction avec l'installation et en devenant plus efficaces, afin d'améliorer la sécurité et la rapidité d'utilisation des systèmes pour les opérations.
• Démontrer la capacité à sortir d'un état d'accident - une exigence essentielle du dossier de sécurité.
• Rassurer le client et, dans de nombreux cas, les autorités de réglementation et les comités d'approbation de la sécurité quant au fonctionnement de la solution proposée.

Permettre des ajustements à la conception du bras dans un état "propre", avant d'entrer dans la zone contaminée, ce qui est généralement une approche plus rentable.  La maquette a utilisé une structure simple pour simuler les cellules et les opérations de découpe et a incorporé un nouveau système pour emballer les déchets dans des boîtes. En outre, elle a démontré avec succès la capacité à se remettre d'un accident, en particulier d'un scénario impliquant la perte d'un fluide hydraulique. Ces démonstrations ont permis de renforcer la confiance dans l'approche globale, en validant sa faisabilité et sa sécurité pour le projet de démantèlement au sein de l'installation B540.2.