La démolition de la "Plutonium Finishing Plant” (PFP) à Hanford est ce que le DOE appelle une «réalisation historique». La décontamination de ce site construit durant la Seconde Guerre mondiale - autrefois secret - s’est étalée sur plusieurs décennies.
"La suppression de ce bâtiment emblématique change à jamais le paysage du site de Hanford et met en évidence un accomplissement historique dans le cadre de la mission globale de décontamination du DOE.", précise Tom Teynor, directeur de projet pour la démolition du PFP pour le compte du DOE à Richland, dans l'État de Washington.
VNSFS gère l'installation “Environmental Restoration Disposal Facility” (ERDF) à Hanford, en qualité de sous-traitant de la CH2M Hill Plateau Remediation Company (CHPRC). Plus de 900 conteneurs de déchets issus du PFP ont été traités sur le site d’ERDF entre décembre 2018 et février 2020.
La “Plutonium Finishing Plant” ou “usine de finition du plutonium”, est aussi surnommée “l'usine Z” parce qu'elle était la dernière étape du processus de production de plutonium à Hanford, en fonctionnement de 1949 à 1989. Ce complexe contenait plus de 90 bâtiments. L'usine produisait des boutons de plutonium, de la taille d'une rondelle de hockey, qui étaient expédiés vers les installations de fabrication d'armes nucléaires. Depuis la fin de la guerre froide, des équipements hautement contaminés ont été laissés sur le site.
Environ 200 pièces ont été traités , y compris des boîtes à gants, 1,5 miles de tuyauterie de ventilation, des pièces contaminées, de l'amiante et d'autres déchets dangereux.
Les travaux restants - qui devraient être achevés d'ici l'été 2020 -, consistent à emballer et à éliminer les décombres, à prélever des échantillons sous les fondations du site et à stabiliser la couverture du sol.
Prochainement, le DOE commencera la destruction de l'installation de récupération du plutonium en utilisant sa méthode intitulée “Enhanced Controls Place and Cover Disposal”.
Le site de Hanford se trouve sur une étendue de 586 miles carrés en plein désert, dans le centre-sud de l’État de Washington. Il a été créé en 1943 dans le cadre du projet Manhattan.